EL CHAMPAGNE

El champagne es un vino espumoso blanco o rosado, originario de la región de Champagne  (Nordeste de Francia).

Solemos asociar el consumo de champagne con la celebración de fechas especiales (Nochevieja); triunfos deportivos (el estadounidense Daniel Sexton Gurney fue quien inició la tradición de rociar con champagne al  público y compañeros tras ganar el clásico de las 24 Horas de Le Mans de 1967);  botadura de barcos (la ceremonia de romper una botella de champagne sobre el casco de barco antes de ser botado, se inició en el s. XIX por los marineros ingleses y holandeses)... Aunque en los últimos años ha pasado de ser un producto cuyo consumo era ocasional, a convertirse en una bebida cada vez más frecuente. 

El proceso de elaboración del champagne, tal y como hoy lo conocemos, data del s. XVII y se lo debemos a Pierre Pérignon, monje de la Abadía de Hautvillers, situada en la región de Champagne-Ardenne, en el Nordeste de Francia. Nadie sabe con exactitud que hay de real y que de leyenda en lo que respecta a su vida pero, lo que nadie duda es que fue un hombre clave para su desarrollo, creando la doble fermentación (explicada más abajo), el corcho cónico y, acotando las necesidades del cultivo de la uva para producir champagne, entre otros logros.

Otros dos personajes que también fueron clave para el desarrollo del champagne son: Nicolás Ruinart, que en el s. XVIII creó la primera bodega de champagne y, Madame Margarite (Veuve Clicquot), quién en el s. XIX inventó, entre otros, el sistema de disposición de las botellas en pupítres para que los sedimentos procedentes de la segunda fermentación se acumularan en el corcho y así obtener un producto cristalino.

Del proceso de elaboración del champagne, conviene saber que se distinguen dos fases de fermentación: una primera, en barrica (como cualquier vino) y una segunda en botella, en la que el vino adquiere aguja. Para conseguir esta segunda  fermentación, se añade  azúcar y en su caso levaduras que se diluyen en el líquido pero que generan sedimentos. Para eliminar dichos sedimentos,  las botellas se colocan  en pupitres formando un ángulo de 45º con el cuello hacia abajo. Durante varias semanas, dos o tres veces al día, se gira cada botella un cuarto de vuelta sobre si misma para que los sedimentos se acumulen en el corcho y no enturbien el champagne.

Podemos decir que son tres las variedades de uva más usadas para producir champagne: Dos son uvas tintas pero de pulpa blanca (Pinot Noir y Pinot Meunier)  y,  la restante, es uva blanca (Chardonnay). La gran mayoría del champagne se elabora con una mezcla de Pinot noir y Chardonnay, generalmente con predominancia de esta última.

Según su dulzura podemos distinguir entre siete variedades de champagne: Brut Nature (menos de 3 grs de azúcar por litro); Extra Brut (menos de 6 gr de azúcar por litro); Brut (menos de 15 gr de azúcar por litro); Extra Sec ( de 12 a 20 gr de azúcar por litro); Demi Sec (de 33 a 50 gr de azúcar por litro) y Doux (más de 50 gr de azúcar por litro). Hoy día, el champagne más consumido es el Brut.

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MADRID RESTAURANT WEEK 2012

Tras el éxito cosechado durante las anteriores ediciones de Madrid Restaurant Week, ya tenemos las fechas para la VI edición de este gran evento gastronómico que tendrá lugar del 16 al 25 de marzo de 2012.

Se trata de una iniciativa en la que participarán cerca de 50 restaurantes madrileños que ponen a disposición del público un menú, creado para la ocasión, por un precio fijo de 25 € (el precio real es de 24 € por persona ya que el euro restante se destinará a labores solidarias) El menú se compone de un entrante, un plato principal y postre (las bebidas no están incluidas) 

La idea surgió en Nueva York hace ya 20 años y su gran éxito ha hecho que cada vez más y más ciudades por todo el mundo hayan creado su propia Semana del Restaurante. Este tipo de eventos no solo beneficia a los restaurantes y restauradores participantes, que durante esa semana suelen colgar el cartel de completo, sino que permite el acceso del público a  locales que para la gran mayoría de los bolsillos resultan prohibitivos el resto del año.

Madrid Restaurant Week ha sido creado por la empresa Sabor del Año y entre sus muchos participantes destacan: Brookei, Samarkanda, Alvorán, Alvoroque, Restaurante Arce, La Esquina, Balzac, Café de Oriente, El Cenador de Salvador, El Chiscón, Dassa Bassa, Fortuny...

Las reservas se podrán hacer a partir del 1 de marzo, así que ya sabéis: id eligiendo el o los restaurantes que más os apetezcan y que haya mucha suerte. 

Para más información sobre los restaurantes participantes y sus menús, dirigíos a la página de Facebook de Madrid Restaurant Week creada por Sabor del año.

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EL MOVIMIENTO SLOW FOOD

Si alguien del pasado me preguntase cómo es el mundo del futuro, le contestaría sin dudar que se trata de un planeta globalizado, gobernado por los minutos y las horas  y en el que la tecnología ha pasado de la ficción, a estar presente en todos los aspectos de la vida.  El stress se ha convertido en uno de nuestros grandes compañeros de viaje, ya que el ser humano ha claudicado ante la tiranía de las agujas del reloj, que imponen su ritmo con su acompasado e imparable Tic-Tac.

Para tratar de poner cordura y mesura a nuestro (más que frenético) estilo de vida, en 1989 se produjo la internacionalización del Movimiento que había sido fundado tres años antes en Italia por Carlo Petrini: Movimiento Slow Food y que, adquirió dimensiones planetarias, con la firma de su Manifiesto en el Teatro Nacional de la Opéra-Comique de la ciudad de París, cuyas paredes se constituyeron en testigos silenciosos del alumbramiento del hermano antagónico de la  Fast Food y la Fast Life.

Se trata de un Movimiento centrado en promover hábitos de consumo saludables mediante la restauración de una dieta sana y equilibrada, basada en el consumo de productos de calidad, obtenidos a partir de procesos naturales y cuya elaboración y procesado quede al margen de los sistemas productivos actuales,  más centrados en la cantidad que en la calidad del producto final. 

Por todo ello, promueve: la agricultura ecológica, respetuosa con el medio ambiente; el derecho universal de los pueblos a mantener y promocionar su propia identidad cultural (entendiendo al arte culinario como un bien cultural); una industria ganadera que procure el mayor bienestar de los animales y una industria pesquera que recupere las artes de pesca tradicionales, amables con el ecosistema.

Se trata de una una Asociación sin ánimo de lucro que está presente en más de 50 países y que cuenta con más de 100.000 miembros repartidos por todo el mundo, quienes se encargan entre otras cosas, de su financiación a través del abono de sus cuotas como miembros.

  

En el mundo de hoy, en el que el término "lento" está rodeado de todo tipo de connotaciones negativas, este Movimiento ha adoptado como estandarte al humilde e injustamente denostado caracol, arquetipo de lentitud, reafirmando que lo lento no ha de ser necesariamente malo sino todo lo contrario: los procesos naturales tienen sus tiempos y obtener un resultado totalmente satisfactorio depende de que se respeten, cuestión que no siempre somos capaces de entender.

Sus actividades por todo el mundo son muy amplías pues, a parte de un calendario de carácter internacional, existen calendarios nacionales y locales en los que se promueven ferias, conferencias y todo tipo de actividades dirigidas a la concienciación y divulgación del concepto del Movimiento. El proyecto más ambicioso que lleva a cabo esta Asociación se ha denominado El Arca del Gusto, con el que se pretende proteger a aquellos alimentos que se encuentran en peligro de extinción y con ello tratar de conservar la biodiversidad, tan importante para el equilibrio del ecosistema.

La Asociación ha seleccionado en España, para el periodo 2011-2012, una serie de restaurantes y cocineros que aplican en sus cocinas los métodos y fundamentos del Movimiento Slow Food y que han bautizado con el nombre de restaurantes de Km 0. Son en total 73 restaurantes:  34 de Cataluña, 14 de País Vasco, 7 de Asturias, 7 de la Comunidad Valenciana, 4 de Andalucía, 4 de Aragón y 3 del Valle del Tiétar-Gredos.

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